Chuck Leavell trabaja para salvar los árboles castaño americano

Por Charles Seabrook (gracias por la nota, amigo!)

ajc.com

Chuck Leavell es uno de los más grandes pianistas del mundo, tocando con grupos de superestrellas como los Rolling Stones, Allman Brothers, Eric Clapton y su propio grupo

Pero cuando lo visité el otro día en su plantación Charlane cerca de Mâcon, la charla fue todo acerca de los castaños americanos. Leavell, un conservacionista apasionado, amante de los árboles y co-fundador de la Madre Naturaleza de red (mnn.com), está favoreciendo cuatro castañas plantadas el año pasado en Charlane.

Las plantaciones son parte de un gran esfuerzo para desarrollar un castaño americano resistente a la plaga devastadora que casi acabó con la especie durante el siglo pasado - y luego restaurar el árbol de los bosques en los que alguna vez jugaron un papel ecológico dominante.

Leavell y sus arboles  donado por la Fundación Americana de la castaña, contienen un puñado de genes de la castaña china. El material genético hace que el castaño chino naturalmente inmunes a la plaga y otras enfermedades letales, pudrición de la raíz, etc.

En los últimos 30 años, los científicos de castañas han criado con esmero los genes en las castañas americanas. Ellos esperan que los genes también protegerán el castaño americano de la roya y podredumbre de las raíces.

La pérdida del enorme árbol, una vez abundante es una de las grandes tragedias ecológicas de Estados Unidos. El castaño americano dominaron los bosques frondosos - sobre todo en las montañas - desde Maine hasta Georgia. A menudo creció  100 pies de alto con troncos de 4 a 5 pies de diámetro. En los bosques de las montañas Apalaches, una de cada cuatro árboles era una castaña.

En el otoño, los osos negros, venados, pavos y muchos otros animales compitieron por castañas maduras. A las personas también les encantó. Mountain cosecho toneladas de castañas y los envió a las ciudades del Norte, el ingreso ayudado a muchas familias tienen dinero en Navidad. El castaño de madera ligera, durable también fue muy buscado.

Luego, en el año 1900, un hongo introducido accidentalmente asiático comenzó a matar castañas americanas por los cientos de miles.  Al finales de 1950, la especie fue casi desaparecida. Aunque castaños todavía brotan, rara vez alcanzan una altura de 20 metros antes de la plaga que  incidio sobre ellos.

Ahora, Leavell dijo que prevé el día que sus nietos puedan mirar hacia el alto de una castaña .

 Chuck Leavell works to save American chestnut trees

By Charles Seabrook

 (thanks for the note, friend!)

ajc.com

Chuck Leavell is one of the world’s greatest keyboardists, performing with superstar groups such as the Rolling Stones, Allman Brothers, Eric Clapton and his own group, Sea Level.

But when I visited him the other day at his Charlane Plantation near Macon, the talk was all about American chestnut trees. Leavell, an ardent conservationist, tree hugger and co-founder of Mother Nature Network (mnn.com), is nurturing four chestnuts planted last year on Charlane.

The plantings are part of a major effort to develop an American chestnut resistant to the devastating blight that nearly wiped out the species during the last century — and then restore the tree to forests where it once played a dominant ecological role.

Leavell’s trees, donated by the American Chestnut Foundation, contain a smattering of genes from the closely related Chinese chestnut. The genetic material makes the Chinese chestnut naturally immune to the blight and another lethal disease, root rot.

Over the past 30 years, scientists with the chestnut foundation have painstakingly bred the genes into American chestnuts. They hope the genes also will protect the American chestnut from the blight and root rot.

The loss of the massive, once plentiful tree is one of America’s great ecological tragedies. The American chestnut dominated hardwood forests — particularly in the mountains — from Maine to Georgia. They often grew 100 feet tall with trunks 4 to 5 feet in diameter. In Appalachian mountain forests, one in every four trees was a chestnut.

In the fall, black bears, deer, turkeys and numerous other animals competed for ripe chestnuts. People also loved them. Mountain folk harvested tons of chestnuts and shipped them to Northern cities; the income helped many families have money at Christmas. The chestnut’s light, durable wood also was highly sought after.

Then, in the early 1900s, an accidentally introduced Asian fungus started killing American chestnuts by the hundreds of thousands. By the late 1950s, the species was all but gone. Although chestnut trees still sprout, they rarely reach a height of 20 feet before the blight strikes them.

Now, Leavell said he envisions the day when his grandchildren can look up into the high canopy of a spreading chestnut.